A suspensão era novamente revisada, as rodas passavam a OZ Racing (de 18 pol na traseira, com pneus 285/35) e os freios vinham da renomada AP Racing. O interior ganhava detalhes de alumínio e opções como revestimento dos bancos em couro ou Alcântara, teto com parte removível e acabamento na cor desejada pelo cliente. O V8 substituía as versões S4, S4s e Sport 300, restando um Esprit de entrada -- o GT3 -- com um quatro-cilindros turbo de 2,0 litros e 240 cv, que o levava de 0 a 96 km/h em 5,1 s e à máxima de 263 km/h.

O V8 (à esquerda) substituía os Esprits mais esportivos, com seu 3,5-litros biturbo
de 350 cv. Com quatro cilindros restava o GT3, com turbo e 240 cv

A essência deste último logo foi combinada ao motor de oito cilindros, em 1997, originando o V8 GT: com acabamento mais simples e sem itens como ar-condicionado, aerofólio traseiro, bancos de couro e sistema de áudio, pesava 50 kg a menos que o V8 normal. Toda a linha recebia mudanças internas, no painel e sistema de ventilação. No ano seguinte vinha uma embreagem mais leve e de comando hidráulico, encerrando uma antiga deficiência do carro.

No Salão de Birmingham de 1998 era lançada a série especial (50 unidades numeradas) Sport 350, o mais rápido Esprit de rua já fabricado. Com materiais de ponta -- fibra de carbono no aerofólio traseiro, freios de competição, rodas de magnésio --, pesava 80 kg a menos que o V8 convencional. O motor tinha os mesmos 350 cv, mas o torque estava mais bem-distribuído e a estabilidade ainda melhor. De 0 a 96 km/h bastavam 4,7 s.

Em 1999 o GT3 era descontinuado por não atender a novas normas de controle de emissões poluentes: o Esprit de quatro cilindros tornava-se passado, depois de 9.186 unidades. Em 2000 a Lotus completava 60 mil carros de rua fabricados e chegavam novos freios -- AP Racing em vez de Brembo. No ano seguinte o Esprit recebia rodas de 18 pol, com pneus 235/35 à frente e 295/35 na traseira, e em 2002 novas lanternas traseiras e painel redesenhado, com elementos do novo Elise.

O Esprit está envelhecido e, ao contrário do que seus fãs gostariam, a marca desacelerou sua evolução. Para esses entusiastas, porém, ele será sempre um legítimo representante das melhores tradições da Lotus, da técnica apurada ao comportamento dinâmico preciso.

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