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O motor foi preparado com dois carburadores Holley de corpo quádruplo, tornando-se capaz de 360 cv brutos de potência, podendo vir com câmbio automático ou manual. O Shelby atingia mais de 210 km/h e fazia de 0 a 60 mph em apenas 6,8 segundos. Atualmente o GT 500 pode ser visto no cinema, no filme 60 Segundos, onde participa de uma perseguição pilotado por Nicolas Cage (saiba mais).

Lee Iaccoca, presidente da Ford, não aprovou as modificações feitas no Mustang em 1967, mas era isso que o público pedia e o carro ganhava corpo para abrigar motores cada vez maiores. Nos anos seguintes a Ford apresentou outras versões ainda mais potentes, como o Boss 429 de 1969. Como o Dodge Daytona, era a versão de rua do carro de competição da NASCAR. O enorme motor de 7 litros tinha 375 cv brutos e câmaras de combustão hemisféricas, como nos Chrysler.

Em 1971 era introduzido o Mach 1, com um novo motor de 7 litros e 370 cv brutos. Embora o carro fosse potente e tivesse um visual agressivo e esportivo, foi o começo do declínio dos Mustangs. Infelizmente, à medida em que o pony-car ganhava corpo e peso, suas vendas diminuíam.

A Ford, contudo, não contava apenas com o Mustang para disputar o mercado dos muscle-cars. Outros carros foram oferecidos, como o Fairlane GT e o Gran Torino GT. Ambos utilizavam o mesmo motor V8 de 427 pol3 (7 litros), encontrado também em outros modelos da casa. Eram cupês de grandes dimensões, com pequenas diferenças estéticas, e obtiveram bastante sucesso -- não só de vendas, como também nas pistas.

Uma divisão da Ford, a Mercury, também dispunha de carros para entrar na briga. O mais famoso deles era o Cougar, feito na plataforma do Mustang com objetivo de enfrentar os "pequenos" muscle-cars, como Challenger e Camaro. O modelo 1968 oferecia diversas opções de V8, de 5 a 7 litros. A versão mais potente dispunha de 335 cv brutos, fazendo de 0 a 60 mph em 10,2 segundos e atingindo a máxima de 210 km/h.

Bastante equipado, o Cougar foi um grande êxito. Era um bonito cupê de aparência agressiva, com os faróis cobertos por uma grade vertical. Na categoria dos grandes muscle-cars a Mercury apresentou o Cyclone, cupê fastback de grande porte e visual arrojado, equipado com um V8 de 7 litros retrabalhado para 428 cv.

A história dos muscle-cars começa a terminar em 1973. Com a crise do petróleo e o embargo imposto pelos países produtores, mais a conseqüente alta dos preços do combustível, os americanos preferiam comprar os econômicos carros japoneses aos beberrões nativos. Além disso, o governo dos EUA passou a impor uma série de normas de controle de poluição e de consumo de combustível, o que amarrou ainda mais a potência dos carrões, e estabeleceu o limite nacional de velocidade de 88 km/h.

A partir de 1974 todos os carros viram seus motores diminuírem. Modelos tradicionalmente equipados com grandes V8, como o Mustang, passaram a utilizar pequenos quatro-cilindros. Foi o início de uma era sombria para indústria automobilística americana, quando os japoneses tomaram conta do mercado. E o pior, os muscle-cars já não ofereciam aquilo a que um dia se propuseram: individualidade. Sem os motores potentes e numa época em que o desenho dos carros se confundia, haviam perdido o apelo.

Na última década, a lenda dos muscle-cars parece ter ressurgido pelas mãos da Chrysler. Em 1989 foi apresentado no Salão de Detroit o carro-conceito Dodge Viper. Com um estilo exótico e o grande capô ocupando boa parte da carroceria, foi lançado como veículo de série em 1992, em formato roadster. Anos depois ganhou a versão cupê, batizada de GTS. Assim como os muscle-cars do passado, o Viper possui um motor de grandes dimensões (8 litros) e baixa potência específica, ficando a única diferença por conta do número de cilindros: em vez de um V8, utiliza um V10 de 455 cv líquidos.

Para os puristas, contudo, os mais belos muscle-cars estão no passado, quando Detroit produziu alguns de seus mais fantásticos modelos. São uma página importante da história automobilística, carros que viraram lendas e que definitivamente nasceram para ser selvagens. E assim foram.

Para ler

A Editora Brooklands Books tem publlicações com testes, reportagem sobre corridas, descrição detalhadas com dados técnicos, comparativos, etc. Uma delas é Oldsmobile Muscle-Cars - 1964-1971. Contém Cutllass, 4-4-2, Hurst, Toronado, Jetfire e outros. Outra obra é Firebird de Richard Carlyon. Tem 96 páginas e 100 fotos coloridas e em preto e branco do famoso Pontiac. Do mesmo autor existe também Mustang, com destaque para os muscle-cars. Ainda do carro da Ford, Illustrated High Performance Mustang buyer's guide, com 148 páginas e mais de 150 fotos em preto e branco. O livro é muito bem detalhado, descrevendo sobre o Shelby 1965 até o Mach 1 de 1973.

por Francis Castaings