Até versões do passado, como SE e R/T, compõem o ar nostálgico do Challenger atual, que obtém 425 cv do motor mais potente de 6,1 litros

Na onda retrô   Foi com o Volkswagen New Beetle, apresentado como carro-conceito em 1994 e colocado no mercado após quatro anos, que a onda retrô ganhou força mundo afora. Talvez por conta da falta de criatividade em cadeia das marcas, trazer de volta à vida um modelo do passado, com mecânica atualizada e estilo saudosista, foi a forma encontrada de estimular vendas em determinados segmentos. No caso dos esportivos norte-americanos, somente o Mustang ficou na ativa por todo o tempo. Vendo que a onda era a favor, a Chrysler ressuscitou o nome mágico do Challenger a tempo de fazer bonito frente ao renovado Camaro e ao sempre presente Ford.

Após 35 anos de ostracismo, o Challenger ressurgia no início de 2008, desta vez sem heresias como projeto japonês ou motor de quatro cilindros. Era impossível não notar as semelhanças de estilo do novo carro com a versão original de 1970. Embora anabolizado nas formas, o conceito inicial estava presente: frente longa, faróis circulares recuados na dianteira junto à grade, desenho "garrafa de Coca-Cola" e a traseira com suas lanternas horizontais e o discreto aerofólio. Se a simplicidade era a tônica dos modelos iniciais, quem entrava no novo Challenger encontrava um habitáculo bem mais moderno e aconchegante: bancos com revestimento em couro, console elevado, quatro mostradores circulares em frente ao motorista, volante de quatro raios com controles diversos e até mesmo uma tela para navegador no centro do painel.

A plataforma do novo modelo era a conhecida LX, que já servia ao irmão Charger e ao Chrysler 300. Com tração traseira, tinha distância entre eixos de 2,94 m, comprimento de 5,02 m, largura de 1,92 m e altura de 1,44 m. A suspensão era independente nos dois eixos, com braços sobrepostos na frente e conceito multibraço atrás (saiba mais), e as enormes rodas de 20 pol calçavam pneus 245/45 à frente e 255/45 atrás. De início o carro foi oferecido apenas na versão SRT-8 e em três cores (preto, laranja e prata). O motor escolhido não poderia ser outro: o atual Hemi V8 de 6,1 litros com 431 cv e 58 m.kgf. O Challenger levava apenas 5 segundos para ir de 0 a 96 km/h.

O modelo chegou ao mercado com muita pompa e circunstância. O fabricante considerou o primeiro lote de 6.400 unidade como uma série especial, em que cada veículo recebeu uma plaqueta com a numeração de série. Já o Challenger número 1 foi vendido em um leilão por US$ 400 mil, 10 vezes o preço sugerido nas lojas. No ano seguinte a Chrysler criou duas novas opções: a de entrada SE e a R/T. A SE recebia um motor V6 de 3,5 litros capaz de entregar 253 cv com câmbio automático de quatro marchas. A R/T ficava com um Hemi V8 de 5,7 litros e 375 cv, caixa automática de cinco marchas ou manual de seis. O SRT-8 recebeu também como opção o câmbio manual.

Mas a vida nunca foi fácil para o Challenger. Hoje a Chrysler mal consegue se manter em pé em meio à crise que se abateu sobre a indústria norte-americana. O primeiro modelo saudosista do grupo, o Chrysler PT Cruiser, deve sair de linha em breve sem ganhar um sucessor direto. Esse será o triste fim do Challenger para o futuro próximo? Eis o desafio para o desafiador.