Geração Cinquecento   Há de se observar os números da Fiat para entender a importância da renovação capitaneada pelo 500. Ela fabricou 108.700 carros em 1950, primeiro ano em que passou da marca dos 100 mil; em 1960 esse total foi de 513.300 e, em 1965, já eram 994.000. De 72.000 funcionários em 1950 e 93.000 em 1960, a empresa passou a 185.000 pessoas em 1970. Sua reestruturação teve um êxito sem precedentes, até para os padrões desse que é o maior fabricante de automóveis daquele país. Nenhum carro italiano nesse período conseguiu vendas maiores que o 500.

Se o Topolino e o 600, obras do mesmo autor, foram dois grandes sucessos comerciais — um com 509 mil e o outro com 2,67 milhões de unidades vendidas —, o Nuova 500 foi bem além. Ao todo, 3.893.294 exemplares do "Cinquecento" foram produzidos em Mirafiori, na fábrica da Autobianchi em Desio e, no fim, da unidade SicilFiat em Termini Imerese (Palermo). Foi esta última que encerrou a produção do modelo em agosto de 1975, 18 anos depois do lançamento.

O "Cinquecento" de Dante Giacosa ajudou a Itália a se motorizar em menos de 20 anos, mais do que qualquer outro carro fabricado no país. Era tão comum nas ruas da Itália, que mereceu um apelido digno de um humor tipicamente italiano. Na maior parte das vezes dirigido por novos motoristas que o adquiriam como primeiro carro, o 500 era naturalmente o local onde muitos casais jovens namoravam. Em função disso convencionou-se chamar as crianças nascidas na década de 60 de "geração Cinquecento".

Na prática, o pequeno Fiat simbolizou a vida desses jovens em uma Itália que vivia seu apogeu econômico, social e cultural (leia boxe). Fosse como um meio de transporte acessível sobre quatro rodas que motorizou milhões de italianos, como o carro que liderou a fase de maior crescimento da Fiat, como ninho de amor da juventude de um país romântico por tradição ou, simplesmente, como um projeto encantador por suas soluções minimalistas, o 500 é ainda hoje o Fiat de maior carisma da segunda metade do século 20. Parece ter sido pouco para a empresa, que espera ver essa grande idéia brilhar mais uma vez neste novo século.