A real indústria de Sua Majestade

As marcas inglesas pouco representam em volume,
mas carregam um legado de muitas tradições

Quando se fala na falência da Inglaterra como produtora de automóveis, muitos estranham por conhecer marcas inglesas que ainda produzem veículos. Na verdade, o que acontece é que as indústrias inglesas ou são pequenas demais para ser importantes para o grande esquema das coisas, ou são propriedade de marcas de outros países.

A parte pequena e aparentemente insignificante, porém, é o que torna este país um dos mais interessantes para os entusiastas. Várias empresas pequenas, chamadas de cottage industry pelos americanos, produzem hoje o equivalente automobilístico da alta costura francesa. Caterham, Morgan, Bristol, Ariel, LCC e várias outras criam uma variedade de automóveis altamente interessantes, todos direcionados para quem gosta de dirigir rápido. São criações originais, diferentes e eficientes.

Os motivos que levaram à falência da indústria de massa inglesa são vários, mas com certeza o maior é que a Grã-Bretanha não conseguiu, no pós-guerra, que seus produtos alcançassem o nível de confiabilidade da concorrência internacional. Isso porque a indústria desse país sempre esteve pulverizada em várias pequenas companhias, e nenhuma delas alcançou volume de produção significativo.

Também, perdendo o bonde da história, os ingleses achavam que se o projeto fosse bom, o consumidor perdoaria qualquer falha posterior do veículo. Lançavam produtos sem o desenvolvimento e testes necessários, e depois de lançá-los corriam atrás do prejuízo. Isto no pré-guerra não era um problema, pois toda a indústria mundial fazia o mesmo, mas a Inglaterra não conseguiu acompanhar bem o salto tecnológico que os outros deram após a Segunda Guerra.

Empresas como a Volkswagen mostraram que o sucesso industrial estava no inverso, ou seja, carros duráveis e confiáveis são os que vendem mais, não importando o padrão do projeto do veículo. Ninguém, hoje em dia, compra um carro para ser a engenharia experimental de empresa nenhuma. Todos querem um produto completamente desenvolvido.

Não foi sempre assim. Antes da Segunda Guerra a Grã-Bretanha tinha uma próspera indústria automobilística, eficiente e inovadora como sempre, mas também produtiva, lucrativa e atualizada nos meios de produção. Bom exemplo disso foi o primeiro Austin Seven. Considerado hoje a resposta européia ao Ford Modelo T, o Seven era muito menor em tamanho, usava um motor infinitamente menor (750 cm3), mas tinha um desempenho semelhante e era muito melhor para as condições européias que o grande Ford.

Era tão bom que um certo fabricante de motocicletas alemão, famoso pela qualidade de seus produtos, escolheu o Seven para ser seu primeiro automóvel, produzindo-o na Alemanha sob licença com grande sucesso. O fabricante de motos se chamava BMW, e o Austin Seven ficou conhecido na Alemanha como BMW Dixi.

A lista de fabricantes ingleses de automóveis é tão extensa que daria um livro, mas tentaremos resumir a história de alguns sobreviventes, para montar um retrato do que é e o que foi a indústria de automóveis na Grã-Bretanha.

A Bristol, apesar de produzir aviões desde o início dessa indústria, começou a fabricar automóveis só após a Segunda Guerra, e de maneira inusitada. Como vencedora daquele conflito, coube à Inglaterra as compensações financeiras chamadas de "espólio" (na Idade Média chamava-se "pilhagem") sobre os países derrotados. A Bristol, querendo usar a capacidade instalada em sua fábrica por ocasião da guerra, que se encontrava então sub-aproveitada, recebeu uma oferta para produzir carros da BMW.

É interessante notar como a história da BMW se encontra com a Inglaterra repetidamente, como veremos mais exemplos adiante. Não é à toa que a BMW é a marca alemã mais voltada ao entusiasta. Arriscamos a dizer que um BMW é o mais próximo que os alemães conseguem chegar de um carro inglês, com um tempero esportivo, sem deixar de ser germânico -- os alemães provavelmente diriam "um carro inglês, só que feito corretamente". Continua

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