O espírito de Chapman

Priorizando a leveza e a estabilidade à potência, o
Lotus Esprit cativa admiradores há três décadas

O inglês Anthony Colin Bruce Chapman (nome cujas iniciais aparecem no emblema da Lotus), nascido em 1928, construía carros de competição desde 1948. Quatro anos depois fundara em 1952 a Lotus Engineering Co., responsável por diversas primazias, como a suspensão traseira seguindo o conceito McPherson -- por isso chamada de Chapman strut quando aplicada a esse eixo --, a estrutura monobloco em material composto e a suspensão ativa. O primeiro carro com efeito-solo também era um Lotus.

Das pistas para as ruas foi um passo: em 1957 surgia o Mark 7 ou Lotus Seven, no ano seguinte o Elite, cinco anos depois o Elan, em 1966 o Europa. No Salão de Turim de novembro de 1972 um jovem projetista, de nome Giorgio Giugiaro, apresentava no estande de sua ItalDesign, fundada quatro anos antes, mais um carro-conceito. De formas retilíneas e agressivas, sua marca registrada, era baseado em um chassi de Europa alongado. Chamava-se simplesmente Silver Car, ou carro prateado.

O Lotus Esprit (espírito em francês), nome com que o conceito aparecia meses depois no Salão de Genebra, foi logo encaminhado a Hethel, a sede da Lotus, na Inglaterra, para que Chapman e sua equipe dessem início ao desenvolvimento da versão de produção. Giugiaro desejava chamá-lo Kiwi, mas a marca britânica não abdicou da tradição de nomes iniciados com a letra E. O carro era a mais séria iniciativa da Lotus rumo ao rentável e disputado segmento dos supercarros.

O projeto M70 foi liderado por Mike Kimberley e Tony Rudd. Dois anos depois rodava um protótipo e, no Salão de Paris de 1974, era exposta a primeira unidade de pré-série, sendo considerada a estrela do evento. A produção seriada começava em junho de 1976, com as linhas angulosas praticamente inalteradas desde o desenho original -- embora o pára-brisa fosse menos inclinado e tivesse apenas um limpador, em vez de dois.

Era um cupê de dois lugares, motor entreeixos e tração traseira, que logo chamou a atenção dos entusiastas e compradores de supercarros. A razão, como se espera sempre de um Lotus, era a feliz combinação entre o bom rendimento do motor e o baixo peso. Embora fosse o mais pesado modelo da marca, com cerca de 1.100 kg, ainda era leve para os padrões dos supercarros.

A carroceria de plástico reforçado com fibra-de-vidro vestia um chassi do tipo espinha dorsal, de aço, com o motor entreeixos e suspensão independente nas quatro rodas -- a dianteira com braços sobrepostos, a traseira com braço semi-arrastado. O compartimento de passageiros estava dentro de uma "célula de sobrevivência". Continua

Carros do Passado - Página principal - e-mail

Data de publicação deste artigo: 10/8/02

© Copyright - Best Cars Web Site - Todos os direitos reservados