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Quanto mais analisavam o projeto, mais concluíam as vantagens da tração permanente -- mas precisavam de aprovação da direção da empresa para levar o projeto adiante. Foi então que pediram ajuda ao diretor de Pesquisa Ferdinand Piëch, neto do Professor Ferdinand Porsche e hoje presidente do grupo VW. Piëch é tido por muitos como o "pai" do sistema Quattro e por outros como quem apenas divulgou o projeto, ficando os méritos para Benzinger e Naumann.

Outra versão, publicada pela revista semanal alemã Der Spiegel, de linha editorial semelhante à "Veja", dá conta de que Ferdinand Piëch teria rodado com um Iltis num fim de semana e ficado empolgado com o comportamento do jipe no asfalto. Ao chegar à fábrica na segunda-feira de manhã, teria dito a seus engenheiros, "façam um Audi 80 com essa mecânica". Curiosamente, ocorreu uma história parecida no Brasil 20 anos antes (leia boxe).

Simples e eficiente Uma das prioridades era a simplicidade mecânica. Um conjunto simples ajuda a diminuir o peso final e os custos de produção, além de contribuir para a longevidade do sistema. Tudo o que Benzinger e Naumann queriam era se manter afastados do conceito da Jensen, com um sistema extremamente complexo, dispendioso e de poucas vantagens -- o Jensen FF tinha velocidade máxima de 208 km/h com um motor de 330 cv, baixo desempenho causado pela complexidade da tração.

O conceito básico de funcionamento do sistema Quattro original era adicionar o menor número de componentes possível ao conjunto de tração dianteira, até então utilizado nos carros da linha VW/Audi. Este é praticamente o mesmo utilizado até hoje no Santana, com o motor posicionado um pouco à frente do eixo dianteiro, permitindo desenvolver um acionamento para as rodas traseiras a partir do transeixo existente.

O projeto original da transmissão foi modificado para ter uma tomada de força para a traseira, por modificação da árvore secundária. Esta passou a ser oca, de maneira a acionar a carcaça do diferencial central com a parte externa e abrigar, em seu interior, o pinhão do diferencial dianteiro. O diferencial central foi desenvolvido pela Ferguson.

Esse diferencial era o segredo da tração Quattro, sendo encarregado de compensar as diferenças de percurso das rodas dianteiras e traseiras e reduzir a absorção de potência pelo arrasto excessivo dos pneus nas curvas de pequeno e médio raio. A repartição de torque era 50-50, o que levava a comportamento subesterçante (sair de frente nas curvas) algo pronunciado, como desejado pelos engenheiros Naumann e Benzinger.

Restava a missão de desenvolver o sistema de tração traseira, usando o conceito McPherson em substituição ao eixo de torção, já amplamente utilizado pelas marcas desde o Passat 1973. O projeto todo levou pouco mais de três anos do primeiro protótipo, construído em 1977, até a versão definitiva do Audi Quattro, apresentada no Salão de Genebra de 1980. Continua

"O melhor carro esporte que já dirigi"

Em 1957, o italiano Jorge Lettry, no Brasil desde criança, era sócio de uma oficina independente na capital paulista, a Argos, especializada em Volkswagen e Porsche. Lettry fora convidado pelo amigo e engenheiro Ângelo Gonçalves, da Vemag, para trabalhar na fábrica. Para atraí-lo, convidou-o um dia para conhecer e dirigir um veículo que tinha acabado de receber para estudos visando produção no Brasil: o jipe DKW.

Lettry, conhecido por dirigir extremamente bem e por sua elevada sensibilidade mecânica, aceitou o convite só para não desapontar o amigo -- especialista em mecânica de competição e carros de corrida, não via nenhum sentido em ir à Vemag para dirigir um jipe. "Não tinha nada a ver comigo", disse.

Chegou à Vemag e pegou o DKW para dar uma volta pela pequena pista de testes da fábrica. Andou durante uma hora e ao parar, e perguntado pelo amigo o que tinha achado, Lettry respondeu: "É o melhor carro esporte que já dirigi". O engenheiro Ângelo pensou que o velho amigo havia enlouquecido. Um jipe carro esporte?

Pois foi o mesmo que, 20 anos depois, Benzinger e Naumann, da Audi -- ou Ferdinand Piëch, conforme a versão -- haveriam de constatar: a combinação de eficiente suspensão independente nas quatro rodas, entreeixos curto e... tração integral.

por Bob Sharp