Os para-lamas ao estilo "Coca-Cola" estavam mais acentuados em toda a linha; em cima o Charger 500 e embaixo o Super Bee, com motor 383

Janelas Ópera, três em cada coluna traseira, eram aplicadas em 1973

Adeus à esportividade: em 1975 o Charger tornava-se um cupê de luxo com base no Cordoba, com motores de 3,7 a 6,6 litros e menor potência

Tudo que sobe...   Em 1971 estreava um novo estilo para o musculoso da Dodge. A carroceria era toda nova e fugia completamente do aspecto robusto dos modelos anteriores. Com o conceito "fuselagem" da Chrysler, o Charger estava mais arredondado. Os faróis duplos circulares vinham descobertos pela primeira vez, mas não na versão SE; o para-choque que servia também como contorno da dianteira continuava presente. A lateral era lisa com o conceito "garrafa de Coca-Cola" acentuado e a coluna traseira bem mais alongada, para acentuar o estilo fastback. As janelas das portas perdiam o quebra-vento e os retrovisores eram do tipo cônico. Na traseira chamavam a atenção as três lanternas quadradas de cada lado, colocadas juntas ao para-choque e com leve inclinação lateral. Por dentro os bancos tinham encostos de cabeça integrados e o ambiente estava mais arredondado. Media 5,2 m de comprimento e o entre-eixos era de 2,92 m.

Fabricado nas unidades de Detroit e Hamtramck, em Michigan; Los Angeles, Califórnia; e St. Louis, Missouri, o Charger vinha em seis versões: básica, Hardtop, 500, SE, R/T e Super Bee, esta última com o motor V8 383 de 335 cv. O R/T, topo da gama, vinha de série com o 440 Magnum entregando 370 cv. Como opções havia o pacote Six Pack e o motor Hemi 426. Externamente a grande diferença era o uso de duas entradas de ar simuladas nas portas. Nas mãos da revista Car and Driver a versão SE foi apontada como não muito rápida para um carro equipado com um motor enorme — no caso o 440 Magnum. Com caixa automática de três marchas, acelerou de 0 a 96 km/h em 6,5 segundos e completou o quarto de milha (0 a 400 metros) em 14,8 s. "Nosso carro de teste com todos os opcionais pesava mais de duas toneladas e tinha uma distribuição de peso de 58,5% à frente e 41,5% atrás. Com isso era esperado um intenso subesterço. Mas dirigir normalmente não apresenta nenhum problema e o carro é previsível a ponto de ser enfadonho", comentava. Ainda segundo o teste, "um dos aspectos mais apreciáveis da terceira geração do Charger é a impressão de ser compacto. O entre-eixos foi reduzido em 5 cm e o comprimento total em 7,6 cm, mas em compensação a largura cresceu."

E a vida começava a ficar difícil para todos os musculosos. Crise do petróleo, preço da gasolina, pressão das seguradoras e novas leis de emissões poluentes foram dilapidando a potência dos modelos esportivos nos Estados Unidos. Os pacotes R/T e Super Bee desapareciam em 1972, enquanto a taxa de compressão caía por causa da eliminação do chumbo tetraetila do combustível, o que diminuiu sua octanagem. Outra opção, o Rallye Package, tentava trazer de volta o brilho do R/T, mas apenas na aparência evocava esportividade. Os faróis voltavam a ser camuflados nesse ano. Para 1973 o Charger mudava o foco, já que ser esportivo com motores amarrados não era muito adequado. Agora ele estava mais luxuoso — o ápice foi a aplicação de três das chamadas janelas Ópera em cada coluna traseira. As vendas foram muito boas. No ano seguinte ganhava novas cores e para-choques reforçados para suportar impactos de baixa velocidade sem danos, uma novidade obrigatória para todos os fabricantes. O motor 340 saía de cena, sendo substituído pelo 360 (5,9 litros).

Essas particularidades marcavam o fim da era dos carros musculosos, mas o nome Charger ainda se arrastaria durante mais alguns anos. Para os entusiastas, os modelos pós-1975 não são considerados verdadeiros Chargers, pois se tratava apenas de uma versão do Chrysler Cordoba. Essa nova geração, de linhas conservadoras e algo discutíveis, só estava disponível no acabamento SE. O motor de entrada, o 360, entregava 182 cv com o carburador de corpo duplo, mas podia chegar a 202 cv com o de corpo quádruplo (valores líquidos, dentro do padrão usado nos EUA de 1972 em diante). Outro disponível era o V8 400 de 6,6 litros com 192 cv. No ano seguinte, 1976, surgiam as versões básica, Sport, SE e Daytona. Os dois últimos acabamentos tinham carroceria diferente dos demais. O Slant Six de 3,7 litros era oferecido no modelo básico e no Sport, enquanto o Daytona vinha com o V8 318, caixa automática, bancos dianteiros individuais e pneus radiais. Sem grandes novidades o Charger cedia o lugar ao Magnum, modelo que já vendia muito mais. Continua

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