O modelo 1954 tinha um potente
V8 de 235 cv e a nova caixa automática PowerFlite, mas lhe faltava
identidade
Em 1955 vinha o Forward Look, o
estilo avançado de Exner, que colocou a Chrysler e o Imperial em
destaque |
Em
1951 a linha Imperial compreendia quatro modelos, com preços comparáveis
aos dos Cadillacs — incluindo, pelo último ano, um conversível. Apesar
do novo motor V8 Fire Power de 331 pol³ (5,45 litros), com
câmaras de combustão hemisféricas e
180 cv, havia dois pontos contra: a grande semelhança de estilo com
Chryslers mais baratos e a caixa semi-automática FluidTorque, que não
operava tão bem quanto as automáticas da concorrência. Ela ainda usava
pedal de embreagem, necessário para reduções e para passar da ré a uma
marcha à frente. Suave, mas lenta e pouco eficiente, daria lugar dois
anos depois à automática PowerFlite. Ao mesmo tempo vinham um aumento de
potência para 235 cv, assistência para freios e direção e sistema
elétrico de 12 volts.
A independência
A
emancipação do Imperial como marca só ocorreu em 1955, quando passou a
ser representada em separado das divisões Chrysler, Dodge e DeSoto. Dali
por diante, nem toda concessionária Chrysler estava apta a vender esses
carros de luxo — apenas aquelas selecionadas, em áreas nobres e
estratégicas. A corporação parecia ter aprendido uma lição pela qual
também passara a Packard algum tempo antes: não se pode conquistar o
público de elite com um carro vendido por uma marca de prestígio
mediano.
Depois de ver sua participação no mercado cair da média habitual de 20%
para 13%, em 1954, a Chrysler preparava uma revolução em estilo para
reverter esse quadro. A estratégia estava amparada em Virgil Exner, que
chefiava o departamento de desenho da marca desde 1952, e resultou em
automóveis muito elegantes, com linhas suaves e bem proporcionadas. Era
o chamado Forward Look, ou aparência avançada. Na opinião de muitos, a
marca adquiria naquele ano a liderança em estilo entre as "três
grandes", deixando para trás a General Motors, que detinha o posto desde
a década de 1920.
Em seu primeiro ano de vida própria o Imperial oferecia dois
modelos: sedã quatro-portas e cupê, este com o mesmo nome — Newport —
usado pela Chrysler. Ele não deve ser confundido com o
Chrysler 300, que aplicava a frente do Imperial
à carroceria do modelo Windsor. Continua
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