Poucos modelos do mercado, dentro de um mesmo segmento, conseguem ser tão próximos em potência e tão diversos em configuração como estes. O Brava recorre ao conhecido 1,6-litro de 16 válvulas do Palio, o Astra mantém vivo o 1,8-litro de oito válvulas que vem desde o Monza -- ambos com bloco de ferro fundido -- e o Golf, com o mais moderno dos motores, utiliza uma unidade toda de alumínio, de 1,6 litro e oito válvulas.

A GM oferecia o 1,8 com maior potência, 110 cv, até decidir aproveitar uma vantagem fiscal que acabou durando pouco (saiba mais), reduzindo-a para 100,5 cv. Ficou em empate técnico com os 101 cv da VW e pouco atrás dos 106 cv da Fiat -- que também anunciou o Brava com 99 cv, pela mesma razão, retornando à potência original em seguida.

A maior cilindrada e a configuração oito-válvulas do Astra refletem-se em torque mais elevado a regime mais baixo: 15,4 m.kgf a 2.600 rpm. No Brava são 15,1 m.kgf a 4.750 rpm e no Golf 14,8 m.kgf a 3.800 rpm. O VW é o único a adotar coletor de admissão variável, que compensa a baixa cilindrada favorecendo o torque, em baixos regimes, e a potência, nos altos.

Essa solução dá ao Golf e ao primo Audi A3 não só o mais potente motor 1,6 8V do mercado, como também respostas rápidas em qualquer rotação, tornando-o muito agradável de dirigir no trânsito. O Astra vem pouco atrás, talvez pelas relações de marcha longas, enquanto no Brava nota-se a necessidade de mais giros para um desempenho satisfatório. Os três motores são suaves e o Fiat tem o ronco mais esportivo, lembrando um pouco o do Marea.

Pelos dados de fábrica há um empate técnico em velocidade máxima (o Astra atrás dos demais por apenas 2 km/h), enquanto a aceleração de 0 a 100 km/h é mais rápida no Brava (10,8 segundos), seguido por Astra (11,2) e Golf (11,7). Já em consumo, o VW lidera (11,3 km/l em cidade, 16,9 km/l em estrada), com o Fiat em segundo (10,1/14,8) e o GM em desvantagem (9,4/14,4).

O comando de câmbio não causa problema em nenhum deles, embora não chegue ao ideal em precisão. Uma vantagem do Brava é a marcha a ré direta, como uma sexta, que não requer usar anel-trava (Astra) ou abaixar a alavanca (Golf). Os freios do VW utilizam discos também na traseira e são realmente bons, inclusive com pulsação muito reduzida quando o antitravamento (ABS) entra em ação.

A suspensão mais firme é claramente a do Astra, transmitindo robustez, mas tornando-o menos confortável do que alguns usuários apreciam. Em contrapartida é insuperável em lombadas, qualquer que seja a velocidade. Os demais são bem mais macios e tendem a raspar a frente ao passar por elas, sobretudo o Golf. Continua