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O porta-objetos central serve como encosto de braço e, quando aberto, como porta-copos para quem viaja atrás. Há outros três porta-copos na frente, um dos quais tomado pelo cinzeiro removível, e luzes de cortesia montadas no retrovisor interno, que não incomodam o motorista durante o uso. Maçanetas cromadas facilitam sua localização à noite.

Um pouco baixo, o banco traseiro pode não agradar a crianças (mesmo efeito do Vectra), mas permite bom espaço para a cabeça. Pernas e ombros também ficam bem acomodados no Neon. Mas o quinto passageiro, além de sacrificado pelo assento, não dispõe de encosto de cabeça nem cinto de três pontos. Como o vidro traseiro começa sobre a cabeça dos ocupantes, foi feita uma pintura dessa região.

O modesto porta-malas do antigo Neon, de 330 litros, cresceu um pouco, para 370 litros -- ainda pequeno para a categoria. O estepe, que parece mais largo que o previsto no projeto, exigiu enchimentos que tornam o assoalho pouco regular. No modelo antigo era empregado estepe estreito, de uso temporário, solução que não agrada no Brasil.

Outro senão é o vão de carga cerca de 20 cm mais alto que o próprio assoalho, exigindo erguer mais a bagagem. Trata-se de imposição do desenho adotado no pára-choque traseiro, certamente para aumentar a rigidez torcional da carroceria, 26% maior na nova geração (a tampa do conversível Mercedes SL não chega ao pára-choque pela mesma razão).

Três marchas

O novo Neon marca a eliminação das opções de motor 1,8-litro, duas portas e câmbio manual, antes oferecidas. A Chrysler optou por trazer apenas a versão dois-litros de comando único, 16 válvulas e 133 cv, com transmissão automática de três marchas -- uma surpresa quando se lembra que seu antepassado, o Dodge Polara, oferecia quatro velocidades em 1979. A razão é novamente redução de custos, enquanto a retirada da versão manual explica-se pela baixa demanda. A carroceria de duas portas deixou de existir mesmo nos EUA, onde representava apenas 23% das vendas.

O maior inconveniente aparece em subidas de serra, em que a transmissão não percebe a topografia (há câmbios automáticos de geração moderna que o fazem, como os da Mitsubishi e Alfa Romeo) e fica num sobe-e-desce de marchas interminável. Conforme a situação, o motorista precisa manter a segunda e suportar o regime elevado, com prejuízos ao consumo e nível de ruído.

As marcas de desempenho divulgadas refletem o mal aproveitamento da potência pelo câmbio: velocidade máxima de 190 km/h e aceleração de 0 a 100 km/h em 11,8 segundos, o que concorrentes de menor potência conseguem. Mas o torque parece bem distribuído, apesar do ponto máximo apenas em 4.850 rpm, e percebe-se agradável agilidade em qualquer situação de tráfego. Continua

Detalhes & curiosidades

* O Neon trazido ao Brasil, embora produzido em Belvidere, Illinois, nos EUA, revela especificação européia em detalhes como os repetidores de luzes de direção nos pára-lamas, inexistentes no mercado norte-americano, e por outro lado a ausência de luzes de posição nas laterais do pára-choque dianteiro, lá obrigatórias.

* O reostato (controle de intensidade de luz) do painel traz uma posição que permite iluminação mais intensa do hodômetro, mesmo com as luzes externas acesas -- ideal para uso diurno dos faróis.

* O contorno preto dos dígitos dos instrumentos facilita sua leitura na condição de luz mais difícil, aquela encontrada nas entradas de túneis e nos fins de tarde, quando o fundo claro ainda não escureceu.

* Todas as portas podem ser travadas, mediante interruptor, pelo motorista e o passageiro da frente. Mas só este tem acesso ao extintor, montado próximo a seus pés, como nas primeiras unidades importadas pela Chrysler (que havia mudado o equipamento para a parte inferior da coluna dianteira).

* Os pára-sóis contam com espelho de cortesia e iluminação na própria tampa, detalhe de bom gosto.

* O intervalo das varridas do limpador de pára-brisa pode ser ajustado.

* Apenas o encosto do banco traseiro é rebatível, com divisão em 40% e 60%.

* Não-fumantes podem remover o cinzeiro, criando mais um porta-copos, e o acendedor de cigarros, que possui tampa para ser usado como fonte de energia 12V.

* O sistema de áudio desliga-se junto da ignição, conveniente ao sair do veículo com pressa, mas deveria poder ser ligado novamente sem a chave.

* Sob o capô, pontos de manutenção possuem tampas amarelas para fácil identificação e existe iluminação, cada vez mais rara. Mas poderia ser providenciada uma lingüeta de abertura, como no Astra.

* Até o motorista dispõe de alça de apoio no teto... Segurança em excesso?