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"Um novo tipo de Cadillac para um novo tipo de dono de Cadillac" era um dos motes do Cimarron. De fato, o carro quebrava tradições na marca: era seu primeiro modelo com motor de quatro cilindros desde 1914 e o único com câmbio manual desde 1953. O propulsor era um antigo 1,8-litro (também nisso as versões americanas ficavam para trás) com bloco e cabeçote de ferro fundido e comando de válvulas no bloco, alimentado por um carburador de corpo duplo. Seus índices de potência (88 cv a 5.100 rpm) e torque máximo (13,8 m.kgf a 2.800 rpm) estavam bem abaixo dos patamares a que os donos de Cadillac se habituaram — a marca precisava mesmo de novos donos, embora também pretendesse vender o Cimarron como mais um carro em casa para seus clientes habituais.

Como opção ao câmbio manual, de quatro marchas, havia o automático Turbo HydraMatic de três, sempre com alavanca no console. Com medidas próximas às do Monza brasileiro (4,39 metros de comprimento, 1,68 m de largura, 2,53 m entre eixos) e pneus 195/70 R 13, o Cimarron usava suspensões semelhantes às do modelo nacional: independente McPherson à frente, eixo de torção atrás. A tração era dianteira, onde se usavam freios a disco, sendo os traseiros a tambor.

Os compradores para o "novo tipo" de Cadillac deveriam estar entre os clientes de sedãs de prestígio europeus, como BMW Série 3, Audi 4000 (80 na Europa), Saab 900 e Volvo 244 (em 1983 chegaria o Mercedes-Benz 190), e japoneses, como o Honda Accord. Mas o Cimarron, embora situado entre eles em preço, era um dos mais lentos da categoria, com aceleração de 0 a 100 km/h em quase 14 segundos e velocidade máxima ao redor de 145 km/h. Duas razões eram o peso elevado (1.150 kg), gerado pelo aproveitamento de componentes da antiga linha X da corporação, e as relações de marcha longas, que visavam a menor consumo.

Modesto em desempenho e em identidade, graças à semelhança com um popular Chevrolet, o carro ficou longe da expectativa de vendas. Mas a Cadillac, ciente da insatisfação com a potência, providenciou um motor de maior cilindrada para o modelo 1983. Agora com 2,0 litros, injeção de combustível monoponto e câmbio de cinco marchas, mantinha a potência de 88 cv, mas a baixas 4.000 rpm, enquanto o torque crescia para 15,2 m.kgf a 2.400 rpm. Havia também novas rodas e grade, faróis de neblina e defletor dianteiro. E surgia a versão Cimarron d'Oro (de ouro), com carroceria em preto e detalhes dourados no lugar de cromados. No ano seguinte a grade mudava outra vez.

Um aumento expressivo de desempenho vinha só em meados de 1985, com a estréia do motor Chevrolet V6 de 2,8 litros (também de ferro fundido e com comando no bloco, herdado dos carros X), dotado de injeção multiponto. Os 125 cv a 4.800 rpm e 21,4 m.kgf a 3.600 rpm deixavam o Cimarron bem mais ágil, embora a caixa manual só tivesse quatro marchas (três na automática, opcional). A frente teve de ser ampliada em cinco centímetros para alojar o motor transversal mais largo. Outras opções melhoravam o conforto e a aparência: painel com instrumentos digitais, espelhos de cortesia iluminados, rodas de alumínio de 14 pol com pneus 205/60.

Apesar dos esforços da Cadillac, as vendas permaneciam tímidas. Também não melhoravam muito com as novidades para 1986 — lanternas traseiras, suspensão mais firme como opcional, sistema de áudio sofisticado, a versão d'Oro disponível também em branco. No ano seguinte o motor V6 e a caixa manual de cinco marchas vinham de série e os faróis e grade recebiam novo estilo. Em 1988 o carro ganhava rodas de 14 pol como padrão e nova injeção eletrônica. Foi o ano em que a divisão desistiu de tentar concorrer com os luxuosos europeus nesse segmento, tirando de linha o Cimarron. Só 17 anos depois surgiria um novo Cadillac médio, o BLS. E desta vez, apesar do uso da plataforma do Opel Vectra, seu estilo mantém a forte identidade da marca iniciada com o CTS.