Um revolucionário engravatado

Fadado ao escândalo e a turbulências do mercado, o Corvair
ousou jogar pelos ares conceitos tradicionais da Chevrolet

No fim de 1959 sopravam ares de renovação por Detroit, que ventaram mais forte na Chevrolet. As três grandes da indústria americana — General Motors, Ford e Chrysler — finalmente apresentavam modelos compactos, que hoje seriam considerados médios. Mas a GM decidiu ir além: o Corvair representaria uma das maiores ousadias da história da marca da gravata-borboleta. Ele tinha motor boxer refrigerado a ar e montado na traseira, como no Volkswagen Sedan, nosso Fusca. Mesmo que os méritos dessa revolução na típica concepção de seus carros tenham sido reconhecidos, a polêmica tornaria a trajetória do primeiro compacto da marca mais difícil — e bem mais interessante.

Já havia um precedente de propulsor refrigerado a ar na própria Chevrolet quando o Corvair foi lançado para a linha 1960. Era o "Copper-Cooled" de 1923, com cilindrada de 2,2 litros e válvulas no cabeçote. Com instalação dianteira, foi desenvolvido por Charles Kettering, pai da primeira partida elétrica do mundo, a do Cadillac Self-Starter 1912. O "Copper-Cooled" substituiria o quatro-cilindros da marca e, com seu chamariz técnico, concorreria com o extremamente popular Ford Modelo T, algo que se provava muito difícil para o Chevrolet 490.

A refrigeração a ar já era conhecida havia décadas nos Estados Unidos pelos carros da Franklin, empresa que funcionou de 1902 a 1934. O "Copper-Cooled" tinha asas verticais de cobre soldadas aos cilindros de aço — o uso do cobre era justificado por sua condutividade de calor 10 vezes maior. Mas o projeto da GM teve sérios problemas de superaquecimento, além da tendência à detonação. Poucas centenas de unidades foram produzidas e depois recolhidas, um fracasso que explicitou falhas na administração da GM, ao permitir que um projeto ainda imaturo chegasse ao público. Mas o motor não seria problema para o Corvair.

Sua meta era expandir o mercado da Chevrolet explorando o segmento de carros pequenos, que ganhara projeção nos anos 50 com modelos europeus, liderados pelo Volkswagen, e alguns americanos de fabricantes menores, como o Nash Rambler, o Henry J, o Rambler American e o Studebaker Lark. Foi com o mesmo objetivo que para 1960 nasceram o Ford Falcon e o Valiant da Chrysler, que passaria para a divisão Plymouth em 1961. Estes tinham motor dianteiro refrigerado a água, portanto pode-se dizer que eram versões menores dos carros já feitos pelos respectivos fabricantes. Não era o caso do Corvair.

O primeiro Chevrolet compacto tinha motor de seis cilindros contrapostos. Nos antigos Franklins, jamais o propulsor havia sido instalado na traseira. Sem hipocrisia, a inspiração vinha declaradamente do cada vez mais popular VW. E quem declarava isso era o responsável pela concepção geral do Corvair, Edward N. Cole. Sua voz era ouvida e respeitada na GM desde que ele comandou os aclamados projetos do motor V8 de 1949 da Cadillac e da Oldsmobile — o primeiro com válvulas no cabeçote — e do V8 de bloco pequeno da própria Chevrolet, lançado na linha 1955.

A "petulância criativa" do Corvair não parava por aí. Ele vinha montado numa estrutura monobloco e sua suspensão era independente nas quatro rodas. Um conjunto bastante estranho no panorama de Detroit, mas tudo indicava que dessa vez a Chevrolet tinha acertado em cheio. A coragem da divisão mais popular da GM, ao lançar um produto tão distante do seu próprio estilo de fazer carros, mereceu como prêmio a eleição do Corvair para Carro do Ano de 1960 da revista Motor Trend. Continua

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Data de publicação: 20/1/07

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