Corvette: 60 anos fazendo sonhar os entusiastas

 

O carro esporte da Chevrolet transformou-se por sete
gerações, mas soube preservar sua essência e seus valores

Texto: Marcelo Ramos e Fabrício Samahá – Fotos: divulgação

 

Por mais que a indústria dos Estados Unidos tenha tentado, poucas vezes construiu carros com o mesmo glamour que os melhores europeus. Como exceção à regra, o Chevrolet Corvette pode ser considerado o mais charmoso e marcante carro esporte norte-americano de todos os tempos. Nenhum de seus conterrâneos conseguiu ofuscar o brilho do Vette — como gostam de chamar os entusiastas —, que completa 60 anos de produção neste dia 30 de junho. Durante suas sete gerações, detalhes expressivos de desenho e construção fazem com que o carro mantenha sua identidade e sua proposta inalteradas.

No início da década de 1950, as máquinas vermelhas do comendador Enzo Ferrari já encantavam a Europa e os EUA, assim como os pequenos esportivos da inglesa MG e os maiores da Jaguar, caso do XK 120. Nesse período a General Motors atravessava um momento crítico, tendo sua maior rival, a Ford, superado suas vendas por dois anos consecutivos. Os diretores do grupo sabiam que tinham de pensar em algo para retomar o crescimento. Tom Keating, executivo geral da Chevrolet, tinha em mente um novo carro para colocá-la de volta na primeira posição no mercado por meio de um crescimento em imagem e prestígio.

Em junho de 1951 era iniciado o projeto Opel (nome usado, ao que parece, em tentativa de despistar curiosos, fazendo parecer um trabalho para a marca alemã pertencente à GM desde 1929). No ano seguinte o presidente da GM Harlow Curtice dava carta branca para o engenheiro chefe de motores, Ed Cole, e o especialista em chassis Maurice Olley trabalharem juntos no projeto EX-122. Harley Earl, chefe do departamento de estilo da corporação, tinha em mente um modelo inspirado em esportivos europeus. Conseguiu a proeza de passar do estágio de modelagem em argila para a série-piloto em apenas 15 meses, prazo bastante curto mesmo hoje.

 

 
O Corvette conceitual e sua apresentação no Motorama de 1953: a aceitação foi tal
que, poucos meses depois, a GM o colocava em produção com alterações sutis

 

Em 17 de janeiro de 1953 a GM apresentava no Motorama — evento da corporação realizado no aristocrático hotel Waldorf Astoria, em Nova York — o primeiro modelo do Corvette, grafia inglesa para a corveta, uma pequena e veloz embarcação de escolta da Marinha inglesa. A reação do público que acompanhava o lançamento foi de frenesi e surpresa. Era um carro nunca visto nos padrões da indústria local: pequeno, baixo, com visual limpo e esportivo, o novo Chevy avisava que deixaria seu nome na história do automobilismo.

 

Não fosse o novo material, empregado pela primeira vez por um grande fabricante, o Corvette seria inviável por questão de volume de produção

 

Seu desenho, por mais que lembrasse o de carros europeus (Earl admirava em particular o XK 120), guardava traços do desenho norte-americano, como a traseira ao estilo Cadillac, com lanternas na ponta do pequeno rabo de peixe. A frente trazia uma ampla grade cheia de “dentes” e faróis protegidos por telas; o para-brisa era baixo e bastante envolvente. Havia elementos em comuns com carros de sonho — como se chamavam à época os conceitos de hoje — de anos anteriores da corporação, como o Buick LeSabre e o XP-300, ambos de 1951.

A aceitação ao Corvette do Motorama foi tamanha que a GM viu o sinal verde para colocá-lo em produção. Raros foram os carros de sonho que chegaram ao mercado com tão poucas alterações: basicamente se retiraram as pequenas tomadas de ar à frente do para-brisa e se estenderam os logotipos dos para-lamas dianteiros para formar um friso cromado nas laterais. A cor branco Polo e o interior revestido de couro vermelho do modelo conceitual se tornariam padrão no primeiro ano de produção.

 

 
Inspirado nos carros esporte ingleses, mas com um sabor norte-americano, o Corvette
tinha produção restrita, oferecido apenas em branco por fora e vermelho por dentro

 

Apesar das linhas atraentes, o primeiro Corvette decepcionava em desempenho. Era equipado com o velho motor dos automóveis Chevrolet de 235 polegadas cúbicas (3,9 litros) e seis cilindros em linha, chamado de Blue Flame pela fábrica e apelidado de Stovebolt, pois os parafusos da tampa de válvulas pareciam os usados em fogões. A conhecida caixa automática Powerglide de apenas duas marchas, com alavanca no assoalho e tração traseira, foi usada pois não havia uma caixa manual adequada a seu torque nem tempo hábil para desenvolver uma.

Não que o Corvette fosse tão lento: com carburação especial, taxa de compressão mais alta e escapamento duplo, desenvolvia a potência bruta (padrão neste artigo até 1971) de 150 cv, boa marca para seu tempo, mas não tinha o “empurrão” a que os norte-americanos estavam acostumados ou a esportividade que suas formas sugeriam.

 

 

O conjunto era montado sob uma carroceria de plástico reforçado com fibra de vidro prensado, que resultava em um carro leve. Havia 46 peças coladas para compor nove componentes principais — um deles, o assoalho, era mostrado pela GM sustentado por um só braço de um homem para representar sua leveza. Não fosse o novo material, empregado pela primeira vez por um grande fabricante, o Corvette seria inviável por questão de volume de produção; além disso, o plástico permitia moldar formas e detalhes de estilo impossíveis com as chapas de aço na época.

No interior o painel seguia um desenho simétrico, no qual um elemento diante do passageiro recebia o mesmo ressalto que o velocímetro à frente do motorista. O grande volante branco trazia um aro cromado para acionar a buzina e o retrovisor interno vinha sobre o painel. Os freios a tambor nas quatro rodas e a suspensão, independente na frente e de eixo rígido na traseira, eram derivados de outros modelos da marca. Os pneus de construção diagonal tinham a medida 6,70-15.

 

 
Dois lugares, painel simétrico, carroceria leve em plástico e fibra de vidro: apesar dos
bons atributos, o Corvette teve baixas vendas de início, em parte pelo alto preço

 

Em 30 de junho a GM iniciava sua produção na fábrica de Flint, Michigan, que faria apenas 300 unidades a preço equivalente ao de um Cadillac — o lento ritmo de fabricação facilitaria corrigir os problemas iniciais e aprimorar os processos. Em princípio, 300 carros parecem um número insignificante para um mercado como o norte-americano, mas se deve levar em conta que era um carro fora dos padrões da época, custava o dobro de um sedã convencional e tinha apenas dois lugares.

Na época, poucos podiam ter mais de um automóvel em casa. Assim, o alto preço tornou-se impedimento para muitos que esperavam um carro esporte acessível como os ingleses; o desempenho modesto e a caixa automática provocaram a rejeição dos que não abriam mão de esportividade, passando a chamá-lo de “banheira de plástico”; e os adeptos do conforto não aceitaram sua simplicidade em itens como as janelas de plástico, aplicadas manualmente às portas, e a ausência de maçanetas externas, que implicava sua abertura sempre pelas internas.

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