Primazia nacional, Chevrolet Chevette durou 20 anos

A versão DL de 1991 mostra o estilo que apareceu no Chevette 1987, com para-choques e molduras de plástico; o motor ganhava potência um ano depois

Um caçula de pouco sucesso

Uma revisão do estilo do Chevette aparecia para 1987: para-choques envolventes de plástico, grade integrada a ele, lanternas maiores. Surgia a versão superior SE, com instrumentos redesenhados, luzes para controle de consumo e bancos com encosto de cabeça separado, enquanto a SL perdia equipamentos. Era uma manobra para driblar o controle de preços do governo federal pelo Plano Cruzado, que não permitia aumentar o valor das versões existentes. O quatro-portas e o Hatch deixavam de ser produzidos. Em março o Chevette chegava ao milhão de unidades.

O motor 1,6 era retrabalhado para 1988, passando a se chamar 1.6/S: recebia pistões e bielas mais leves e novo carburador para alcançar 81 cv e 12,9 m.kgf (álcool) ou 78 cv e 12,6 m.kgf (gasolina). O SE passava a se chamar SL/E, padronizado às linhas Monza e Opala. No ano seguinte o Chevette ganhava a companhia do Kadett, em um dos primeiros casos de duas gerações conviverem no mercado brasileiro — mas não seria substituído pelo novo carro, que custava bem mais. Apenas a Marajó dava lugar à Ipanema, derivada do Kadett.

A Chevy 500 também adotava a versão DL, mas mantinha os para-choques de aço; com o fim do Chevette, a picape seria o último carro T em produção no mundo

A versão DL tornava-se a única para Chevette e Chevy em 1991, fazendo desaparecer a SL depois de 14 anos de produção. Na picape os para-choques de aço haviam sido mantidos, talvez pela maior resistência para um utilitário. No ano seguinte o escapamento recebia catalisador para atender a novas normas de emissões poluentes. Um ano e meio depois do Fiat Uno Mille, que inaugurou o segmento de 1,0 litro no mercado, a Chevrolet lançava em março de 1992 o Chevette Junior.

O governo reviu o benefício tributário e a GM obteve aprovação para o Chevette de 1,6 litro, o que encerrou a carreira do Junior depois de apenas um ano

O motor teve a cilindrada reduzida, a partir do mesmo projeto, e ficou com apenas 50 cv e 7,2 m.kgf. O acabamento estava mais simples e itens como encostos de cabeça dianteiros, retrovisor do lado direito, quinta marcha e lavador elétrico do para-brisa eram opcionais. Apesar da redução de peso, que incluiu vidros mais finos, o carro era bem mais pesado que o concorrente — o que, somado à ineficiência da tração traseira com seu pesado eixo cardã, resultou em desempenho crítico. Foi uma das versões fracassadas de nossa indústria, feita por apenas um ano e com vendas modestas.

Embora o teste da Quatro Rodas tenha indicado melhor aceleração de 0 a 100 km/h no Chevette que no Mille (21,6 segundos ante 24,6 s), o Fiat era vantajoso em economia de combustível, espaço interno e nível de ruído: “O Junior ainda está preso a uma ideia antiga, com motor longitudinal e cardã. O Uno foi projetado para oferecer mais conforto, praticidade e visibilidade. A posição mais alta e a grande área envidraçada tornam agradável seu interior”. E para 1993 o Mille Electronic ganharia em desempenho com 56 cv.

O motor de 1,0 litro provou-se insuficiente para o peso do Junior, que durou apenas um ano; em 1993 aparecia o L 1,6, permitido pelas regras de IPI reduzido

O governo federal redefinia em 1993 os critérios — ou a falta deles? — do “carro popular”, de modo que o menor Imposto sobre Produtos Industrializados (IPI) não estaria mais vinculado ao motor de 1,0 litro. A Volkswagen conseguir incluiu na categoria o Fusca (pedido pelo então presidente Itamar Franco) e a Kombi, apesar do motor 1,6. A GM não deixou por menos e obteve aprovação para um Chevette da mesma cilindrada, enquanto os concorrentes Escort, Gol e Uno ficaram mesmo com 1,0 litro.

Com isso, o Junior desaparecia e a versão L passava a ser a única opção, com acabamento simples e motor 1,6 a gasolina e álcool. Em 12 de novembro do mesmo ano, após duas décadas e 1,6 milhão de unidades produzidas (cerca de 400 mil delas exportadas), o último Chevette deixava a linha de São José dos Campos. O Corsa, mais moderno, assumiria em seguida a posição de caçula da marca. A Chevy 500 DL ficou em linha até que chegasse a Corsa Pickup, em 1995, e foi o último carro T em produção no mundo.

Nas pistas

O Chevette teve boa atuação em competições. Pela equipe da concessionária Motorauto, de Belo Horizonte, MG, pilotado por Toninho Da Matta, pai de Cristiano Da Matta, foi campeão da Copa Minas-Rio para carros até 1,6 litro à frente de Passat, Voyage, Escort e outras feras da época. Outro Chevette fez bonito ao vencer o Campeonato Brasileiro de Rali de Velocidade de 1984, pelas mãos do paranaense Sady Bordin Filho, derrotando a equipe oficial Volkswagen. O motor 1,6-litro com cabeçote do Monza, permitido pelo regulamento técnico, tinha cerca de 125 cv.

Na Europa o Kadett ganhou ímpeto em sua carreira esportiva com a geração C. O GT/E foi aos ralis pelo regulamento do Grupo 4 com preparação que levava o motor de 1,9 litro a 228 cv ou, na versão para asfalto, 265 cv. A Opel adotou cabeçote com duplo comando e 16 válvulas, pistões forjados, diferencial autobloqueante e rodas largas. Com um desses, Walter Röhrl e Rauno Aaltonen venceram em 1976 os Ralis de Monte Carlo e de Portugal. A Opel conseguiu naquele ano o segundo lugar entre os construtores no Mundial de Rali.

O novo regulamento do Grupo 2 em 1978 impedia o uso de cabeçotes especiais, mas a empresa não o abandonou: muitas de suas soluções apareceram no ano seguinte na unidade de 2,4 litros do Ascona 400.

Na Inglaterra, o Vauxhall Chevette 2300 HS foi desenvolvido para o Grupo 4 em parceria com a Blydenstein Racing, da equipe oficial da fábrica. Obteve vitórias nas mãos de pilotos como Pentti Airikkala e Tony Pond, enfrentando nas estradas poeirentas o Ford Escort, e com ele a Vauxhall levou o Campeonato Britânico de Rali em 1979, entre os pilotos, e em 1981 entre os construtores. Embora tenha recebido a evolução HSR em 1981, com a fusão dos departamentos de competição da Opel e da Vauxhall o projeto foi cancelado em favor do Manta 400.